Паразиты, как понятно, встречаются не только в морях и океанах. Они повсюду — и на земле, и даже в воздухе. К этому разряду относятся около половины всех видов живых существ.
Учёные считают, что независимо друг от друга в результате эволюции развилось более 200 форм паразитизма. По этой причине количество этих дармоедов на Земле трудно оценить даже приблизительно. С самого момента зарождения многоклеточной жизни они вступили в своеобразную гонку вооружений практически со всем, что окружает их в живой природе.
Естественно, паразитами выступают не только черви, ими может быть кто угодно — микробы, клещи, растения, грибки… Человечество знакомо с ними давно — их распознавали и в Древней Греции, и в Египте, и в Китае.
Первое письменное упоминание о них можно найти в древнеегипетских папирусах медицинского характера.
Учёным удалось найти паразитов в мумиях трёхтысячелетней давности, которые родом также из этой страны.
Кроме того, они, похоже, описаны в Библии.
«Огненные змеи» Ветхого завета, как считают некоторые, это одно из древнейших описаний дракункулёза, болезненного состояния, вызываемого самками одного из видов круглых червей.
В те далёкие времена «врачи» не понимали, как паразиты попадают в организм. В 17 веке все были убеждены, что они появляются внутри человеческого тела спонтанно — по той простой причине, что не замечали, как они туда попадают. Выходящих же червей они могли наблюдать с пугающей регулярностью.
Естественно, сегодня мы знаем, что они входят в нас не в этом омерзительном виде — достаточно проглотить их яйца. И именно так всё это работает в живой природе.