«Фотография 51» была сделана в 1952 году и обозначила «до» и «после» по отношению к структуре жизни, как мы ее понимаем сейчас. В нем Розалинда Франклин использовала дифракцию рентгеновских лучей, чтобы зафиксировать структуру двойной спирали ДНК, которую можно обнаружить невооруженным глазом по полосам, расположенным в кресте. По мнению экспертов, этот совершенный крестик в центре свидетельствует о структуре винтовой лестницы макромолекулы наследственности.
С ранних лет Розалинду называли «пугающе умной». Именно после Второй мировой войны она заинтересовалась новыми методами дифракции рентгеновских лучей и приобрела прекрасные навыки в применении их к аморфным веществам.
Когда она узнала об этом, директор лаборатории Королевского колледжа Лондона предложил ей изучить структуру ДНК с помощью нового метода, в котором Морис Уилкинс, его коллега, не добился результатов. Именно так Франклин сумела получить фотографию 51.
Фотография 51
Розалин Франклин
Уилкинс показал это изображение биологу Джеймсу Уотсону, который работал с Фрэнсисом Криком над тем же предметом. Они смогли воссоздать по фотографии трехмерную модель построенной ими ДНК. Получив доказательства, они опубликовали открытие в журнале Nature, что принесло им Нобелевскую премию по медицине в 1962 году вместе с Уилкинсом.
К сожалению, рак яичников, вызванный постоянной работой с радиоактивными лучами стал причиной смерти Розалинды в 1958 году, не дав ей получить заслуженную награду. После её смерти Уотсон позаботился о том, чтобы ее имя не фигурировало в награде, отрицая участие ученого.
Однако, несмотря на ее преждевременную смерть (в 37 лет) и критику со стороны Уотсона, сегодня трансцендентный вклад в биологию этой женщины несомненен. И не только за её открытия ДНК, но и за исследования вируса в Бирбекском колледже с физиком Берналом. Это исследование в области сельского хозяйства, где кристаллографические методы могут оказаться очень полезными.
Любопытно, что актриса Николь Кидман сыграла Розалинду Франклин в пьесе Анны Зиглер, премьера которой состоялась в лондонском Вест-Энде в 2015 году. История рассказана в первую очередь с точки зрения тех, кто извлек непосредственную пользу из ее исследования, с акцентом на время Франклина в Королевском колледже Лондона, где она работала над структурой ДНК, и как фотография под названием 51 привела нас к пониманию природы жизни.