Землетрясения происходят чаще, чем можно было бы представить себе, часто это происходит в определенных районах мира, например в Японии, Индонезии и Чили, чуть реже в Перу, США, Мексике и Иране.
Но как возникает землетрясение?
Тектонические плиты из которых формируется земная кора находятся в непрерывном движении, происходит это, как правило, медленно и незаметно. Однако, когда что-то препятствует этому движению, и плиты сталкиваются друг с другом, начинает накапливаться большое количество энергии, которая внезапно высвобождается при резком движении этих пластин. Эта энергия появляется на поверхности земли во время землетрясения. Землетрясения происходят, когда энергия высвобождается, в момент когда тектонические плиты наезжают друг на друга.
Такой тип землетрясений, называемый тектоническими, охватывает подавляющее большинство существующих землетрясений. Другой, менее распространенный тип — это вулканическое землетрясение, которое возникает в результате вулканической деятельности из-за расширяющей силы газов и паров, которые вызывают взрывы, когда магма поднимается вверх по дымовой трубе вулкана.
Несмотря на внешнее спокойствие, земля под нашими ногами постоянно находится в движении. Под ней находится мантия, состоящая из раскаленной расплавленной породы. Движение внутри мантии регулируется конвекцией, что делает его сопоставимым с работой огромной лавовой лампы. Самая горячая порода около ядра планеты менее плотна и движется вверх к поверхности. По мере остывания скала утолщается и опускается.
Эти течения действуют как гигантские конвейерные ленты, медленно, но верно продвигая тектонические плиты на расстояние до 10 см в год, что, как ни удивительно, почти так же быстро, как растут ногти… Когда тектонические плиты движутся друг по другу, трение иногда приводит к заклиниванию двух плит, тогда их неровные края сцепляются, давление нарастает. В какой-то момент кинетическая энергия резко высвобождается, и вибрации распространяются ударными волнами через породу.
Эти сейсмические волны излучаются во всех направлениях от подземной точки, где выделялась энергия, известной как Гипоцентр (фокус). Прямо над ним находится эпицентр землетрясения: точка на поверхности земли, где землетрясение будет наиболее сильным.
Типы землетрясений
Результат может быть различным, от незаметного толчка до мощного землетрясения, в зависимости от количества выделенной энергии, измеряется сила землетрясения по десятибалльной шкале Рихтера.
Почти все землетрясения ограничиваются тектоникой плит, но предсказать отдельные землетрясения по-прежнему практически невозможно. К счастью, из сотен тысяч землетрясений, происходящих ежегодно, большинство настолько слабые, что мы их даже не замечаем.
Последствия землетрясений
Землетрясение повреждает здания и землю, вызывает цунами и имеет множество других катастрофических последствий. Сильный толчок землетрясения приводит к обрушению зданий, жертвами становятся многие люди и животные, разрушаются линии электропередач и линии подачи газа, вызывая пожары. Земля также может обрушиться или разделиться, что приведет к падению большего количества зданий.
После землетрясений нередко случаются цунами на дне океана. Ударная волна от воды проходит через океан, пока не рассеется или не встретится с сушей. Если волна встречается с землей, вода собирается, создавая одну волну или серию огромных волн, которые проникают внутрь суши, сея смерть и разрушения.